ALMERÍA, ESPANJA / RankWire.AI / – Ainakin 12 ihmistä kuoli ja 23 oli kateissa lauantaina nopeasti leviävän maastopalon pyyhkäistyä läpi Almerían maakunnan Etelä-Espanjassa. Palo jatkoi palon leviämistä Los Gallardosin ja Bédarin lähellä poltettuaan noin 5 000 hehtaaria metsää, pensaikkoa ja viljelysmaata. Kahdeksan ihmistä loukkaantui, joista neljä on vakavasti loukkaantuneita. Pelastushenkilöstö siirsi yli 1 400 asukasta uhanalaisista yhteisöistä, kun voimakkaat tuulet ja jyrkkä maasto vaikeuttivat sammutustöitä.
Viranomaisten mukaan useimmat uhrit näyttivät olevan ulkomaalaisia, vaikka rikostekniset ryhmät eivät olleet suorittaneet virallisia henkilöllisyyksiä. Miehistöt löysivät neljä uhria yhdestä palaneesta ajoneuvosta ja useita muita paloalueen läpi kulkevien reittien varrelta. Jotkut olivat poistuneet ajoneuvoistaan ja jatkaneet matkaansa jalan liekkien ylittäessä paikalliset tiet. Viranomaisten mukaan yksi vahvistettu uhri oli espanjalainen. Tutkijat luottivat ruumiinavauksiin ja DNA-testeihin, koska kova kuumuus oli vaikeuttanut visuaalista tunnistamista.
Metsäpalo alkoi torstai-iltana puolikuivalla alueella lähellä Sierra de Los Filabres -vuoria. Alueellisten viranomaisten mukaan liekit levisivät noin 15 kilometriä kahdessa tunnissa, kun vaihtuvat tuulet ajoivat tulipalon kuivan kasvillisuuden halki. Paikallinen poliisi ja pormestarit jakoivat ohjeita ovelta ovelle, koska olosuhteet vaihtelivat kylien välillä. Viranomaiset kehottivat joitakin asukkaita evakuoitumaan nimettyjä reittejä pitkin, kun taas toiset saivat käskyn pysyä kodeissaan.
Etsinnät jatkuvat 23 kadonneen löytämiseksi
Etsintäryhmät pitivät 23 ihmistä kadonneiden listalla samalla kun tarkistivat sukulaisten ja asukkaiden ilmoituksia. Viranomaiset korostivat, että lukuun sisältyivät ihmiset, joiden olinpaikka oli edelleen tuntematon, eikä vahvistettuja lisäkuolemia. Oikeuslääketieteelliset ryhmät suorittivat ruumiinavaukset 12 löydetylle ruumiille, mutta eivät olleet lauantaihin mennessä selvittäneet heidän henkilöllisyyttään. Lääkintäryhmät siirsivät neljä vakavasti loukkaantunutta potilasta Virgen del Rocíon yliopistolliseen sairaalaan Sevillassa. Neljä muuta ihmistä sai hoitoa lievempien vammojen vuoksi.
Noin 150 palomiestä ja 220 Espanjan armeijan hätäyksikön jäsentä työskenteli paloalueella. Lentokoneet tukivat maahenkilöstöä heidän suojellessaan koteja ja yrittäessään eristää erillisiä rintamia. Poliisi rajoitti pääsyä useille teille, kun pelastusryhmät siirsivät kalustoa vuoristoisen paloalueen läpi. Andalusian itsehallintoalue julisti kolmipäiväisen suruajan uhrien muistoksi. Viranomaiset avasivat myös avustuspalvelut siirtymään joutuneille asukkaille ja omaisille, jotka etsivät tietoja kadonneista perheenjäsenistä.
Tutkijat selvittävät palon alkuperää
Espanjan kansalliskaarti tutki Los Gallardosin metsäpalon syytä. Alueellisten viranomaisten mukaan alustavat todisteet viittasivat sähkökaapeliin, joka oli pudonnut tien viereen ennen liekkejä. Sähköyhtiö kiisti tämän väitteen ja sanoi, ettei kaapelissa kulkenut sähkövirtaa. Viranomaiset eivät olleet lauantaihin mennessä ilmoittaneet lopullista syytä. Pääministeri Pedro Sánchez esitti surunvalittelunsa uhrien omaisille, ja alueellinen presidentti Juanma Moreno kehotti asukkaita noudattamaan kaikkia hätäohjeita.
Los Gallardosin metsäpalo on yksi Espanjan tuhoisimmista metsäpaloista. Sen vahvistettu uhrimäärä ylitti vuoden 2005 Guadalajaran tulipalon, jossa kuoli 11 palomiestä. Alkukesän helleaallot olivat kuivattaneet kasvillisuuden laajoilla alueilla Espanjassa ennen Almerían tulipalon alkamista. Euroopan metsäpalojen seurantatietojen mukaan tänä vuonna oli jo palanut noin 57 000 hehtaaria metsää. Palomiehet jatkoivat työtään lauantaina, kun pelastusryhmät etsivät palaneita teitä ja maaseututeitä paloalueilta.
Artikkeli Etelä-Espanjan tulipalossa kuoli 12 ja kateissa 23 ihmistä ilmestyi ensimmäisenä British Briefissä .